Вставьте слово «криптовалюта» в разговор, и вы, несомненно, услышите шквал самых разных мнений. Некоторые скажут, что это самый большой технологический прорыв со времён запуска интернета, другие — что это мошенничество. Но сколько людей действительно способны объяснить, что это такое?
Благодаря биткоину это слово добралось до самых неожиданных мест, включая дома престарелых, где проникло в разговоры бабушек, обсуждающих утренние новости.
Но вот что. Несмотря на то, что биткоины и криптовалюты стремительно прорвались в новости, повестки дня заседаний советов директоров и на рекламные щиты, большинство людей так и не имеет чёткого понимания, о чём идёт речь.
Итак, пришло время познакомиться с этим явлением поближе.
Определение криптовалюты
В одном только названии можно увидеть две подсказки, которые можно легко расшифровать: «крипто» и «валюта».
«Крипто» указывает на криптографию — это практика шифрования простого текста или данных посредством их превращения в неузнаваемую и непонятную форму. Только если предполагаемый получатель способен расшифровать этот код, обладая конфиденциальными и безопасными средствами для обмена информацией, у него получится извлечь информацию.
Слово «валюта» традиционно ассоциируется с денежными единицами определённого государства, но на самом деле валюта — это любая система денег, используемых в качестве средства обмена.
Сведите это вместе — и у вас есть криптовалюта, цифровая форма валюты, где криптография регулирует создание новых средств, а также обеспечивает транзакции.
Что же, криптовалюта — это просто зашифрованная форма цифровых денег?
С таким ответом вы не ошибётесь, но звучит он довольно бесполезно. Чтобы понять, почему криптовалюта — это намного больше, чем просто шифрованные деньги, давайте вернёмся на несколько лет назад.
Правовой статус
Государства по-разному относятся к биткоину – от полного неприятия и даже запрета до поощрения. В тех странах, где операции с криптой легализованы, цифровые деньги расценивают как инвестиционные активы либо товары. В Германии и Японии BTC признан расчетной единицей. А вот в Китае криптовалютные операции разрешены только физическим лицам.
Наиболее лояльной считается Швейцария, где биткоин воспринимают на тех же условиях, что и иностранную валюту. Считается, что именно в Швейцарии наиболее благоприятная среда для запуска блокчейн-стартапов.
В России обсуждения криптовалют идут давно, но конкретный статус им пока не присвоили, хотя большинство чиновников высказывается в негативном ключе.
Откуда появилась криптовалюта?
Дело в том, что криптовалюты — это не первая форма цифровых денег. Попытки создать цифровые валюты начались ещё на заре 90-х годов, но все эти изобретения не смогли конкурировать с электронными банковскими деньгами или сторонними системами, такими как PayPal.
Дэвид Шаум проложил путь для цифровой валюты, когда запустил DigiCash в 1989 году. Это была электронная сеть, используемая для отправки валюты анонимно. Спустя десять лет после банкротства DigiCash мы увидели подобные ему E-gold и Liberty Reserve, которые также обанкротились после уголовных обвинений. Вскоре сама идея начала казаться людям надуманной и нереализуемой.
Почему всё это провалилось? Можно просто вспомнить поговорку о том, что первый блин комом. Но более правдоподобное объяснение заключается в том, что спроса на цифровую валюту не было, поскольку электронная торговля ещё не вышла на сцену, как и широко распространённый доступ в интернет.
А теперь перенесёмся в 2008 год. Тогда таинственная фигура, известная как Сатоши Накамото, дала новое объяснение предыдущим провалам: все эти системы были централизованы и поэтому основаны на доверии. И, согласно загадочному Накамото, в этом была самая серьёзная проблема.
Подробное объяснение можно прочитать в документе, написанном Сатоши в 2008 году: «Биткоин: p2p-система электронных денег» (Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System). В нём Накамото выделил две фундаментальные проблемы: работу обычных финансовых систем и свойства фиатной валюты (например, доллара США).
Стейблкоины
Под стейблкоином (stablecoin) понимают криптовалюту, стоимость которой привязана к стоимости какого-либо реального актива. Яркий пример – монета Tether (USDT), курс которой всегда составляет 1 доллар, плюс-минус доли процента.
Цель создания таких валют заключается в устранении волатильности – одного из главных недостатков цифровых денег. Однако и здесь есть свои минусы: нарушаются принципы децентрализации и свободного формирования цен, изначально заложенные в идее криптовалют.
В чём проблема с обычными деньгами?
Возможно, вы не думали об этом, но ваши активы в долларах США, фунтах, евро или любой другой фиатной валюте заставляют вас зависеть от государства. Большинство таких валют когда-то представляли реальные материальные активы (например, золото), но эти дни давно прошли, и наличные деньги не имеют никакой ценности, кроме вашей веры в них. Вот почему любое правительство может легко манипулировать вашими средствами и таким образом вмешиваться в вашу личную жизнь.
И правительства действительно делают это: они девальвируют валюту, печатая миллиарды новых банкнот для сдерживания инфляции или для игры с процентными ставками. Глобальный финансовый кризис 2008 года и его последствия — пример того, как правительства могут манипулировать нашей денежной массой и экономикой.
Надувательство со стороны банков привело к финансовому кризису, но вместо наказания банки получили кредиты на $4 трлн. от правительства США. Волшебная программа ФРС «Количественное ускорение» позволила провернуть это путём выкупа ценных бумаг с рынка для снижения процентных ставок. Вместо того, чтобы допустить естественное восстановление и оздоровление экономики США, правительство закачивало заёмные деньги в те самые учреждения, которые вызвали депрессию.
Учитывая, что сама фиатная валюта создаёт проблемы, что можно сказать насчёт централизованных систем, которые мы используем для хранения и передачи денег, то есть насчёт банков, целевых фондов и онлайн-сервисов переводов? Они тоже, мягко говоря, несовершенны.
Вот некоторые из проблем с централизованными системами:
- высокие комиссии за транзакции;
- мошенничество;
- завязанность на доверие (вы верите, что выбранные вами банк или служба будут действовать честно, этично, прозрачно и всегда держать ваши активы в безопасности).
Но можем ли мы доверять экономике, контролируемой правительствами и банками? Это вызывало сомнения и до 2008 года, а глобальный финансовый кризис стал последней каплей. Но какая у нас альтернатива?
Децентрализованная система, которая не опирается на доверие и не подвержена влиянию извне. Вы правильно догадались: это криптовалюта.
Преимущества и недостатки
Достоинства цифровых монет:
- Анонимность.
- Устойчивость к инфляции.
- Прозрачность всех операций.
- Отсутствие географических ограничений на платежи.
- Комиссии за трансграничные переводы значительно меньше, чем у банков.
Минусы криптовалют:
- Проблемы с масштабируемостью, из-за чего транзакции становятся все медленнее с разрастанием сети.
- Сложность разработки, малое количество специалистов по блокчейну.
- Высокая волатильность, сложность прогнозирования цены.
- Отсутствие признания в большинстве стран мира.
- Регулярные взломы и хакерские атаки, много мошеннических проектов.
Стоит отметить, что большую часть недостатков можно устранить путем усовершенствования кода, и разработчики этим активно занимаются.
Криптовалюты децентрализованны
У криптовалют новые монеты систематически и прозрачно создаются системой. Возьмите биткоин: его инфраструктура гарантирует, что только 21 млн. единиц будут когда-либо существовать. Теперь сравните это со случайным расширением и сокращением поставок фиатных валют, таких как евро, с лёгкой руки правительств и центральных банков.
Итак, как работает криптовалюта?
В концепции всё хорошо и почти понятно, но как это работает на практике и реализовано технически? В основе криптовалют лежит прорывная технология под названием блокчейн.
Блокчейн представляет собой сеть из нескольких тысяч компьютеров (узлов), которые совместно хранят информацию. Каждый раз, когда в сети происходит транзакция, большинство узлов должны соглашаться с тем, что эта транзакция законна. Таким образом достигается консенсус. Затем каждый блок надёжно запечатывает информацию о связи с новым блоком.
Пока 51% узлов остаются легитимными, у вас есть система, которая надёжно записывает транзакции без предвзятости или мошенничества. У блокчейн-сетей есть ряд способов стимулирования своих пользователей к обеспечению целостности системы.
Биткоин, например, предлагает часть биткоинов своим майнерам, которые решают вычислительные головоломки, чтобы расширять сеть и проверять транзакции. Этот процесс известен как доказательство работы (Proof-of-Work), но реалии постоянно меняются, и с появлением новых блокчейнов было разработано несколько альтернативных механизмов консенсуса. Некоторые другие консенсусные системы, которые используются сегодня, — это доказательство владения (Proof-of-Stake), а также Byzantine Fault Tolerance (BFT), Directed Acyclic Graph (DAG) и гибридный консенсус.
Упрощённое объяснение будет звучать следующим образом: блокчейн поддерживает децентрализованную, неизменяемую, не основанную на доверии сеть, где нельзя подделать транзакции и дважды потратить средства.
Криптовалюты — это средства для транзакций в децентрализованных приложениях, которые построены на блокчейнах.
Хранение
Многие владельцы криптовалюты предпочитают хранить её на бирже. Так как современные биржи поддерживают большое количество альткоинов, такой способ хранения достаточно удобен. Однако у такого способа хранения есть один существенный недостаток — приходится доверять средства третьей стороне.
С развитием криптовалютного рынка появляются всё новые способы хранения. На сегодняшний день можно выделить четыре наиболее распространённых метода хранения цифровой валюты:
- Бумажный носитель. На нём указаны адрес кошелька, ключ и другая информация, без которой невозможен доступ к цифровым активам.
- Локальный кошелёк. Это специальное программное обеспечение, которое может быть установлено как на компьютере, так и на любом портативном устройстве (например, на смартфоне). Валюта хранится непосредственно на этом устройстве.
- Аппаратные кошельки. Вся информация о криптовалютном счете хранится на устройстве, похожим на USB-флешку, без подлючения к Сети.
- Онлайн-кошелёк. Может быть как просто онлайн-ресурсом для «облачного» хранения, так и выполнять функцию биржи, с возможностью хранения и торговли.
Все варианты имеют свои достоинства и недостатки. Выбор зависит от удобства, требуемого конкретным владельцем.
Эволюция криптовалют
Сформулировав суть «правильной» валюты и создав блокчейн, Накамото стал отцом-основателем первой криптовалюты — биткоина. Майнинг первого блока состоялся в январе 2009 года, и в нём был зашифрован следующий текст, отсылающий к финансовому кризису: «The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks».
Прощайте, банки; здравствуй, биткоин.
Как и в любой инновационной технологии, последователи не сильно отстали от первооткрывателя. Через неполных десять лет после изобретения биткоина вы можете наблюдать в обращении свыше 1500 криптовалют с общей капитализацией, близкой к $500 млрд. (на момент написания статьи).
Конкуренция высока, монеты соревнуются, желая урвать кусок побольше. Вам стоит запомнить хотя бы пять представителей этого пространства: биткоин, эфириум, Ripple, Bitcoin Cash и лайткоин. Эти пять гигантов занимают большую часть рынка. Если хотите узнать побольше, изучите 50 криптовалют, расположившихся на верхушке рейтингов.
Основная идея биткоина достаточно проста, так как в первую очередь это средство хранения и обмена ценностями. Тем не менее это лишь верхушка айсберга, поскольку у криптовалют есть и другие функции.
Не так давно новаторы придумали совершенно новые сферы применения для криптовалют, многие из которых Сатоши, возможно, не мог себе представить в самых смелых мечтах.
Возьмите вторую по величине криптовалюту — эфириум. Виталик Бутерин изобрёл эту платформу в 2013 году. В отличие от биткоина, эфириум построен так, чтобы позволять создавать на его основе даппы (dapp — децентрализованные приложения) и смарт-контракты.
Сам биткоин, по сути, был даппом, предназначенным для выполнения определённой цели (децентрализованная p2p-система для обмена цифровой валютой). Даппы работают в блокчейнах, точно так же, как программы для ПК создаются под Windows или другие операционные системы.
Вместо того чтобы создавать новый блокчейн каждый раз, когда кто-то хочет создать свой дапп, можно использовать существующую инфраструктуру эфириума. Сравните строительство дома своими силами в чистом поле с наймом команды профессионалов, которые всё продумали за вас. Эфириум позволил практически каждому создавать собственные криптовалюты и даппы без особых проблем.
Неудивительно, что на эфириуме построены сотни криптовалют, и отдельные лица, учреждения и стартапы придумывают всевозможные творческие применения этой платформе. Это путь наименьшего сопротивления.
Тем не менее многие проделали тяжёлую работу, необходимую для создания собственных блокчейнов. Например NEM, NEO, Qtum или лайткоин.
Зачем? Хотя создать криптовалюту или дапп на существующей платформе относительно просто, вы будете ограничены возможностями этой платформы и установленными ею правилами. Вот почему серьёзные проекты часто предпочитают собственные блокчейны.
Особенности
Назовем некоторые главные особенности криптовалют по сравнению с обычными деньгами:
- Отсутствие центрального органа управления и эмиссии.
- Анонимность. Определить владельца можно, только если кошелек использовался публично.
- Прозрачность операций в блокчейне. История транзакций доступна каждому, но понять кто за ними стоит, невозможно.
- Скорость. Достаточно нескольких минут для перевода криптовалюты с одного конца света в другой. В банке данный процесс займет несколько дней.
- Небольшие комиссии по сравнению с банковским переводом.
Как можно использовать криптовалюту?
Мы поняли, что биткоин и эфириум революционны, но каковы преимущества криптовалют на практике?
То, что делает криптовалюты полезными, — это не столько товары, которые можно за них купить, сколько избавление от проблем, которые они решают. В этом заключается основная ценность, которую они предоставляют конечному потребителю. Неслучайно самые ценные криптовалюты инновационны.
Возьмите биткоин, который произвёл революцию в том, как мы осуществляем транзакции и храним ценности, позволив нам отправлять деньги кому угодно, в любое время и в любом месте, безо всяких разрешений.
Как и у любой отличной идеи, у биткоина появилось сразу несколько последователей, желающих улучшить то, чего ему удалось достичь. Такие игроки, как лайткоин, Dash, IOTA и Ripple, быстро вышли на сцену, предлагая более быстрые транзакции с более низкой стоимостью, улучшенную масштабируемость и энергоэффективность.
Хотя в какой-то степени эти альткоины борются за то, чтобы стать самой популярной платёжной системой из всех, нюансы удерживают их на разных рынках. Например, Monero представляет собой криптовалюту, защищённую от отслеживания, с анонимными транзакциями, что позволяет пользователям сохранять конфиденциальность своих транзакций и поддерживать баланс, не опасаясь того, что об этом узнают третьи лица.
Первое и наиболее очевидное использование криптовалют — это платежи, причём список компаний, принимающих биткоин для оплаты товаров и услуг, растёт, а банкоматы с функцией вывода средств расположены по всему миру. Началась гонка по созданию стандартной формы оплаты с использованием криптовалютных дебетовых карт, таких как Bitpay, которые позволят своим владельцам оплачивать покупки через обычные терминалы в магазинах.
Хотя всё это здорово, технология блокчейн не ограничена финансовой сферой. Она может быть использована для решения множества проблем, существующих в современном цифровом мире. Поэтому сейчас мы можем увидеть сотни новых проектов с действительно невероятными идеями.
Вслед за эфириумом были созданы десятки платформ для смарт-контрактов, предлагающих инновационные решения проблем, связанных с сельским хозяйством, медициной, IT, логистикой и почти любым другим сектором.
Например, Sia позволяет сдавать в аренду неиспользуемое место на жёстком диске. В обмен за подключение этого пустого места к блокчейну вы получите некоторое количество Siacoin, собственной криптовалюты проекта.
Здесь следует отметить разницу между монетами и токенами. Монеты существуют исключительно как форма цифровых денег на собственных блокчейнах. Биткоин и лайткоин — яркие примеры монет.
Токены занимают другую нишу и служат альтернативным целям — например, представляют цифровой актив, долю, плату за использование системы и т.д. Dragonchain, Waltonchain и Civic — токены ERC20. Это значит, что они существуют в блокчейне эфириума, и все они обслуживают соответствующие утилиты, предоставляемые проектом.
Важно отметить, что полезность криптовалюты — это её основная характеристика: если токен имеет практическое применение и решает существующую проблему, он, скорее всего, будет расти в цене.
При этом многие бесполезные монеты получили в итоге больше, чем были должны. Например, Dogecoin изначально был шуточной криптовалютой без какой-либо ценности или реального рыночного применения. При рыночной капитализации около $600 млн. (на момент написания) это, возможно, самая выгодная шутка в мире.
Несмотря на некоторые проекты с низким качеством (или шуточные проекты), справедливо сказать, что криптовалюты не существуют в вакууме, а зависят от ценности децентрализованного приложения, платформы или блокчейна, на которых они основаны.
Осмыслив прочитанное, вы, скорее всего, начнёте осознавать, что криптовалюта — это просто прекрасная идея. Так почему же прошло десять лет, а мы все ещё не покупаем гамбургеры за биткоины?
Проблемы массового признания криптовалюты
Несмотря на все свои революционные свойства, криптовалютная индустрия сталкивается с рядом проблем, которые делают массовое признание медленным и даже несколько болезненным процессом. Давайте рассмотрим самые большие препятствия, которые должны преодолеть криптовалюты, чтобы получить массовое одобрение.
В любых способах оплаты важна стабильность. Волатильность большинства криптовалют временами пугает: они могут значительно упасть или вырасти в цене за считанные минуты. Это хороший шанс для инвесторов, но средний продавец или потребитель не будет прибегать к криптовалютам именно из-за таких рисков.
Скорость и транзакционные издержки — ещё один минус. Немногие монеты могут конкурировать с платёжными системами вроде Visa. Например, биткоин-транзакция сейчас в среднем занимает около часа, а комиссия превышает $15. Это делает биткоин бесполезным для повседневных операций. Он безнадёжно медленный и слишком дорогой для небольших покупок. Не говоря уже о проблеме масштабируемости, которая не позволяет сетям обрабатывать большое количество транзакций за определённый отрезок времени.
Затем встаёт вопрос о безопасности. В криптопространстве уже произошли преступления на миллионы долларов, например взлом биржи Mt. Gox. Плюс к тому пользователи не всегда правильно используют криптовалюту. В то время как сами криптовалюты невероятно надёжны, «техника безопасности» всё ещё развивается. Подумайте о электронной почте: пользователям потребовались десятилетия, чтобы научиться распознавать спам, заражённые и фишинговые письма.
Способ, которым новые криптовалютные проекты привлекают средства, вызвал усиленный контроль и привёл к дискуссиям о регулировании. Китай и Южная Корея запретили участие в ICO — первичных предложениях монет — своих граждан, и ряд других стран вполне могут последовать этому примеру.
Зачем? К сожалению, нескольким мошенникам удалось обворовать достаточно людей, предлагая «новые монеты». Легитимность — ключ к признанию криптовалют, а выходки в ковбойском стиле создают им плохую репутацию и вызывают скептицизм в отношении долгосрочной жизнеспособности технологии.
Даже после того, как вопрос ICO будет улажен, законность использования криптовалют продолжит вызывать сомнения. Официальные власти не одобрят использование гражданами криптовалют для уклонения от налогов или финансирования преступной деятельности.
